En 2030, mil millones de adolescentes vivirán con problemas de salud que son prevenibles
Para el 2030, al menos 1.000 millones de adolescentes, vivirán en países con múltiples padecimientos que son prevenibles, como obesidad y trastornos mentales, pero que experimentan una carga compleja y excesiva de enfermedades.
Esa cantidad representa la mitad de los jóvenes del mundo, se establece en el reciente informe de la Comisión de The Lancet, que reúne a un grupo diverso de 44 comisionados que abarcan disciplinas, geografías y generaciones.
La Comisión reunió a 122 adolescentes de todo el mundo para participar en Laboratorios de Soluciones Juveniles y el nombramiento de un grupo multidisciplinario de revisores pares adolescentes y jóvenes.
La proyección del estudio prevé que para 2030, 464 millones de adolescentes en todo el mundo tendrán sobrepeso u obesidad (143 millones más que en 2015) y se perderán 42 millones de años de vida saludable debido a trastornos mentales o suicidio (2 millones más que en 2015).
Progreso insuficiente y desigual en América Latina
En 2024 (fecha de redacción), se ha avanzado en la reducción de las enfermedades transmisibles, maternas y nutricionales en adolescentes a nivel mundial, y en particular entre las mujeres adolescentes.
También se ha avanzado en la reducción de la carga de enfermedad causada por lesiones, aunque en menor medida en América Latina, el norte de África y Oriente Medio, y el África subsahariana.
Frente a estos avances, el progreso en la reducción de las enfermedades no transmisibles en adolescentes en todas las regiones del mundo es sorprendentemente escaso, con un aumento global de las enfermedades relacionadas con la obesidad y los trastornos mentales en los jóvenes.
En términos de riesgos para la salud, el consumo de sustancias (específicamente tabaco y alcohol) ha disminuido en todas las regiones. Sin embargo, el estudio The Lancet proyecta que un tercio de los adolescentes tendrá sobrepeso u obesidad en 2030 en América Latina, Oriente Medio y los países de altos ingresos. La participación en la educación, el principal determinante de la salud, ha sido un éxito, especialmente para las mujeres jóvenes. Sin embargo, hay un número creciente de adolescentes mayores que no estudian, ni trabajan, ni reciben formación. Proyectamos que casi un tercio de las adolescentes no estudiarán, ni trabajarán, ni recibirán formación para 2030. Si bien se han logrado avances significativos en los países que adoptan leyes y políticas para proteger y promover la salud y el bienestar de los adolescentes, en muchos países los retrocesos en las políticas de salud sexual y reproductiva amenazan los logros previos. El impacto continuo de la pandemia de COVID-19 socava aún más el progreso.
En gran medida, los adolescentes no fueron considerados específicamente en los ODS. A pesar de los avances en algunas áreas, sin aumentar las inversiones, nuestras proyecciones sugieren que, para el final de la era de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2030, al menos la mitad de los 2000 millones de adolescentes del mundo vivirán en países con múltiples cargas de morbilidad, donde experimentarán una carga de enfermedad compleja y excesiva.
Inversión insuficiente
La asistencia para el desarrollo destinada a la salud y el bienestar de los adolescentes por parte de donantes multilaterales y países sigue siendo insuficiente y está mal adaptada a las necesidades.
Los adolescentes representan el 25,2 % de la población en países de ingresos bajos y medios y el 9,1 % de la carga total de morbilidad, pero reciben solo el 2,4 % de la asistencia total para el desarrollo en salud.
A pesar de la creciente evidencia de que invertir en la salud y el bienestar de los adolescentes es altamente rentable, la inversión ha sido insuficiente, mal dirigida y se ha desviado de los adolescentes. Las drásticas reducciones recientes de la ayuda exterior por parte de importantes donantes, como Estados Unidos, el Reino Unido y otros países ricos, amenazan aún más la salud de los adolescentes.
Nuevas amenazas
Las nuevas amenazas para la salud afectarán especialmente a los adolescentes.
Los adolescentes de hoy constituyen la primera generación de seres humanos que vivirán toda su vida experimentando las crecientes repercusiones del cambio climático.
Para 2100, se proyecta que 1.800 millones de adolescentes vivirán en un mundo que se espera que alcance una temperatura unos 2,8 °C superior a la de la era preindustrial.
El mundo globalizado facilita el acceso a productos comerciales nocivos a cada vez más adolescentes, ya sean bebidas azucaradas, alimentos ultraprocesados o tabaco y cigarrillos electrónicos.
La transición digital crea nuevas oportunidades y posibles daños, especialmente para los adolescentes jóvenes y socialmente marginados. Los adolescentes tienen más probabilidades que otros grupos de edad de vivir en ciudades. Si bien vivir en ciudades ofrece numerosos beneficios potenciales, la rápida urbanización no planificada constituye una grave amenaza para la salud adolescente.
Los adolescentes también tienen más probabilidades que los adultos de estar expuestos a conflictos y morir en guerras, y el número de adolescentes expuestos a conflictos se ha más que duplicado en los últimos 30 años.
De manera similar, los adolescentes representan una proporción mayor de las poblaciones desplazadas y refugiadas que su proporción en la población general, y es probable que representen una proporción aún más desproporcionada a medida que avanza la crisis climática.
Cada una de estas amenazas se ha desarrollado en un entorno económico mundial ampliamente hostil para los adolescentes, donde las crisis financieras mundiales de 2008 y 2020-21 afectaron desproporcionadamente el empleo adolescente.
Muchos adolescentes crecen en países con altos niveles de pobreza y desigualdad de ingresos, racismo y discriminación, y una exposición altamente inequitativa a las consecuencias del cambio climático y la degradación ambiental.
En definitiva, una proporción cada vez mayor de jóvenes en este siglo crece con oportunidades limitadas.
Acciones para abordar la salud y el bienestar de los adolescentes
La Comisión The Lancet emitió recomendaciones que buscan garantizar que los adolescentes se encuentren en una posición privilegiada para beneficiarse de las agendas de salud y desarrollo.
Para fundamentar la acción, propuso un marco conceptual que destaca tanto los determinantes como los sectores responsables de las acciones para promover la salud y el bienestar de los adolescentes.
En este marco se ubicó la adolescencia dentro del ciclo vital, destacando los diferentes grupos de edad dentro del período de desarrollo de 10 a 24 años y la solidez de las continuidades desde la primera infancia hasta la adolescencia, y desde la adolescencia hasta la edad adulta y la siguiente generación.
El marco conceptual describe los determinantes de la salud y el bienestar de los adolescentes y presenta niveles de influencia (desde el nivel individual hasta el de los sistemas naturales dentro de un país, con exposiciones clasificadas como protectoras o perjudiciales) y algunos amplificadores transversales a nivel nacional, todo ello en el contexto de determinantes y crisis globales.
También identifica los sectores nacionales correspondientes necesarios para abordar la salud y el bienestar de los adolescentes en todos los niveles de influencia en el contexto de las respuestas globales. Para ser eficaces, todas las acciones deben contar con la participación significativa de adolescentes y jóvenes.
Los casi 2000 millones de adolescentes de entre 10 y 24 años en el mundo son esenciales para revitalizar su participación en la vida pública y la confianza en las instituciones. Los adolescentes de hoy serán agentes de cambio comunitario durante los próximos 50 años, ocupando su lugar como líderes nacionales y mundiales, convirtiéndose en la base de la fuerza laboral y asumiendo el papel de padres y abuelos de quienes nos guiarán hacia el próximo siglo.
Como creadores y custodios de la futura riqueza nacional, y por razones de equidad intergeneracional, justicia climática y sentido común, la inversión en los adolescentes no debe descuidarse en favor de la creciente población de adultos mayores a nivel mundial. Como fase crítica del desarrollo en el ciclo de vida, la adolescencia ya no puede ignorarse, y las inversiones realizadas para garantizar la salud y el bienestar de esta generación de adolescentes son una de las mejores estrategias para asegurar el futuro de la humanidad y del planeta, concluye el estudio.
